Φορώντας χειροπέδες και στολή φυλακισμένου μεταφέρθηκε ο Νικολάς Μαδούρο -με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα- στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, μαζί με τη σύζυγό του, για την πρώτη διαδικαστική ακρόαση ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστή, μετά τη σύλληψή τους στη Βενεζουέλα.
Στις 19:01 ο Μαδούρο εισήλθε στην αίθουσα του δικαστηρίου φορώντας μια μπλε στολή κρατούμενου, αντάλλαξε χειραψία με τον δικηγόρο του και κάθισε. Ακολούθησε η σύζυγός του. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά προκειμένου να ακούν τη μετάφραση της διαδικασίας.
Ο Ν. Μαδούρο ισχυρίστηκε επανειλημμένα ότι εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης της Βενεζουέλας ενώ ανέφερε ότι δεν είχε διαβάσει ακόμη το κατηγορητήριο εναντίον του και δεν είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του. «Δεν γνώριζα αυτά τα δικαιώματα», είπε μέσω του διερμηνέα. «Η εξοχότητά σας με ενημερώνει τώρα γι’ αυτά».
Ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε την περίληψη των κατηγοριών εναντίον του Μαδούρο, οι οποίες περιλαμβάνουν τη «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Η αμερικανική κυβέρνηση κατηγορεί τον πρώην πρόεδρο ότι ηγείτο ενός δικτύου διακίνησης κοκαΐνης που συνεργαζόταν με βίαια καρτέλ ναρκωτικών, όπως τα Σιναλόα και Ζέτα του Μεξικού, τους αντάρτες FARC της Κολομβίας και τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα της Βενεζουέλας.
Ο δικηγόρος του ανέφερε ότι η δήλωση μη ενοχής του Μαδούρο ισχύει για όλες τις κατηγορίες, με τον δικαστή Χέλερσταϊν να απαντά στον κατηγορούμενο: «Θα υποβληθεί δήλωση μη ενοχής εκ μέρους του κ. Μαδούρο».
Για δεύτερη φορά, ο Μαδούρο ερωτήθηκε για την δήλωση μη ενοχής του και είπε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ. Είμαι ένας καθώς πρέπει άνθρωπος».
Αμέσως μετά τον 63χρονο Μαδούρο, αθώα στις κατηγορίες δήλωσε και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία τόνισε «είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».
Με την ολοκλήρωση της διαδικασίας και καθώς ο Μαδούρο σηκώθηκε για να αποχωρήσει από την αίθουσα, ένας άνδρας από το ακροατήριο άρχισε να του μιλάει έντονα στα ισπανικά, αποκαλώντας τον «παράνομο» πρόεδρο.
Ο άνδρας, ο 33χρονος Πέδρο Ρόχας, είπε αργότερα ότι είχε φυλακιστεί από το καθεστώς της Βενεζουέλας.
Καθώς οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί οδηγούσαν τον Μαδούρο έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, ο έκπτωτος ηγέτης κοίταξε κατάματα τον άνδρα και του απάντησε στα ισπανικά: «Είμαι ένας πρόεδρος που έχει απαχθεί. Είμαι αιχμάλωτος πολέμου».
Οι κατηγορίες
Οι ΗΠΑ άσκησαν δίωξη στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και άλλα τέσσερα πρόσωπα, που δεν έχουν συλληφθεί, μεταξύ των οποίων είναι ο γιος του έκπτωτου προέδρου και ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, ένας από τους ισχυρότερους πολιτικούς της χώρας. Ο Μαδούρο ήταν «επικεφαλής μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης η οποία, επί δεκαετίες, χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για να προστατεύει και να προωθεί παράνομες ενέργειες, κυρίως τη διακίνηση ναρκωτικών. Αυτή η διακίνηση πλούτισε και εδραίωσε την κυριαρχία της πολιτικής και στρατιωτικής ελίτ» της Βενεζουέλας, αναφέρεται στο κατηγορητήριο. Φέρεται ότι συμμάχησε με αντάρτικα κινήματα που η Ουάσινγκτον χαρακτηρίζει «τρομοκρατικά» καθώς και με καρτέλ ναρκωτικών «για να στείλει τόνους κοκαΐνης στις ΗΠΑ».
Σύμφωνα με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές, ο Μαδούρο είχε εμπλακεί σε διακίνηση ναρκωτικών από την εποχή που εξελέγη βουλευτής το 2000.
Αν καταδικαστεί, το ζεύγος Μαδούρο μπορεί να αντιμετωπίσει ισόβια κάθειρξη.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε όταν ο δικηγόρος της Σίλια Φλόρες, ανέφερε ότι η πελάτισσά του έχει «θέματα υγείας, τα οποία χρήζουν ιατρικής περίθαλψης» κάνοντας λόγο για σοβαρά τραύματα όπως μώλωπες στα πλευρά.
Εν τω μεταξύ, σημειώνεται ότι οι ελβετικές Αρχές, θέλοντας ίσως να προλάβουν ενδεχόμενα αιτήματα της αμερικάνικης δικαιοσύνης, ανακοίνωσαν ότι δίνεται εντολή για πάγωμα περιουσιακών στοιχείων που ανήκουν στον Μαδούρο και σε συνεργάτες του και βρίσκονται στην Ελβετία.
Στις 17 Μαρτίου η επόμενη δικάσιμος
Αμφότεροι οι κατηγορούμενοι συμφώνησαν να παραμείνουν προς το παρόν κρατούμενοι, με τους δικηγόρους τους να έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν μελλοντικά να αφεθούν ελεύθεροι με εγγύηση.
«Είναι δουλειά μου να διασφαλίσω ότι πρόκειται για μια δίκαιη δίκη», είχε τονίσει στην αρχή της διαδικασίας ο Χέλερσταϊν, «Αυτή είναι η δουλειά μου και αυτό σκοπεύω να κάνω».
Ο δικαστής Χέλερσταϊν ανέφερε στο ζεύγος ότι έχουν το δικαίωμα να ενημερώσουν το προξενείο της Βενεζουέλας για τη σύλληψή τους και όρισε την επόμενη δικάσιμο στις 17 Μαρτίου.
Τηλεοπτικές κάμερες ή συσκευές εγγραφής μέσα στην αίθουσα του δικαστηρίου δεν επιτρέπονταν, αλλά δημοσιογράφοι και το κοινό παρακολούθησαν τη διαδικασία σε γεμάτες αίθουσες.
Έξω από το δικαστήριο είχαν συγκεντρωθεί δεκάδες υποστηρικτές του Μαδούρο και λιγοστοί Βενεζουελάνοι μετανάστες, αντίπαλοι του καθεστώτος.
Ορκίστηκε κι επίσημα προσωρινή πρόεδρος της Βενεζουέλας η Ντέλσι Ροντρίγκες
Την ώρα που ο Νικολάς Μαδούρο εμφανιζόταν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης για να αντιμετωπίσει κατηγορίες σχετικές με διακίνηση ναρκωτικών, η αντιπρόεδρος και υπουργός Πετρελαίου της Βενεζουέλας Ντέλσι Ροντρίγκες ορκιζόταν και επισήμως προσωρινή πρόεδρος της χώρας.
Την 56χρονη εργατολόγο και γνωστή για τους στενούς δεσμούς της με τον ιδιωτικό τομέα και την αφοσίωσή της στο κυβερνών κόμμα, όρκισε ο αδελφός της, Χόρχε, ο οποίος είναι πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης.
